为台湾产最大之鼠类,体背面暗褐色或黑褐色,腹面淡色或带白褐色,背腹间界线不明显。四肢污褐色,尾灰烟色,上下一致；头躯干长16～36公分,尾长13～28公分,体重平均545公克,但最重可达1,500公克。
巴基斯坦至中国大陆东南部、中南半岛、斯里兰卡、马来半岛北部、爪哇及台湾。
栖息在低海拔农垦地、稻田,擅挖掘,会在田中、田边、堤岸甚至街道上挖掘复杂的地洞,深度可达60公分,有窝和储食室；会游泳与潜水,通常夜晚活动,杂食性,食物以农作物为主,如稻米、甘薯、甘蔗、坚果、果实、马铃薯等。在台湾普遍分布于全岛低海拔农耕地,以蔗园、果园、水稻区等密度较高,另废耕地及田野白茅、五节芒丛生地亦可见其踪迹,是平地主要鼠类之一,一般掘地穴而居,洞穴口径约10公分,密度高的地区,地表松软,随时可能踏陷其地洞；食性庞杂,除了取食甘蔗、水稻、杂粮及杂草等植物外,亦会捕食螟虫、蚱蜢等昆虫及蚯蚓、水蛭等动物性食物；全年皆有生殖现象,雌鼠一生中可繁殖6～9次,每胎2～10仔,野外寿命可达2年以上。鬼鼠遇警时会发出粗糙的低吼声,为台湾五大农作物鼠害之一,南部地区有捕捉食用贩卖其内的情形。