当一具有产生昇力的装置（如机翼）在空中飞行时，因机翼面上下的压力差而造成机翼前缘、侧缘、及侧缘之后的部分产生由下向上翻的涡漩流（如图1）。此涡漩流将在机翼上造成所谓的下洗流w (downwash)，如图2 所示：机翼原有的相对风速V 再加上此下洗流W 可造成一新的相对风速V，但昇力L 乃垂直于相对风速的力，现在相对风速既经修正，则必产生另一新的昇力L'，此力在飞行方向所造成的Di，即为诱导或引致阻力(induced drag)。如果将此阻力除以动压及机翼面积后，所得之无因次系数即为诱导阻力系数。