体长约13公分。雄鸟喙红色，前额、喉部为橘红色，头顶至颈部为灰色，背部为草绿色，尾羽红色，腹部为白厎有黑色横纹或是灰色横纹，部分亚种眼先为灰色，而有些亚种的上胸部为黄色??雌鸟喙淡红色，头部灰色，腹面有灰色横纹，其余部分类似雄鸟。
共6亚种，分布于非洲撒哈拉沙漠以南。
大多数的梅花雀科鸟类都是成群活动，但是绿翅斑腹雀一整年都是在领域之内成对活动，少有例外。栖地为疏林地和大草原，通常生长着有刺的灌木。在地面觅食，寻找种籽和昆虫，特别喜欢白蚁，常常在枝叶之间寻找白蚁或是直接将白蚁巢弄破。有时会在水源处聚集喝水，此时雄鸟经常会对于其他的雄鸟（或是任何有红脸的鸟类）有强烈的攻击性。在繁殖期，雄鸟和雌鸟会绕着对方跳跃，雄鸟鸣唱，并且衔着一根草或是羽毛。鸟巢筑在有刺的灌木或是矮树中，雌鸟和雄鸟都会孵卵以及育雏，一窝产卵4～6枚。和其他的非洲梅花雀一样，鸟巢经常被维达鸟寄生，如乐园维达鸟(Eastern Paradise-Whydah, Vidua paradisaea)或是宽尾乐园维达鸟(Northern Paradise-Whydah, V. orientalis)。