液状之水变化成为蒸汽之过程称为汽化或蒸发。当水分子带有充份之动能时，如此动能所产生之向外压力大于液状水体之分子吸引力，水分子即可从水表面脱离而至大气中。因为动能随温度增加而增加，而表面张力随水温增加而降低，所以蒸发率是随温度之增加而增加。水分子可以直接从雪或冰之表面离开，正如水分子自水表面离开，此种情况亦可称为汽化或蒸发，但是在物理学或气象学上，水分子直接从固体变换为气体的过程通常称为昇华(sublimation)。另外，因为水体之压力为相对性，假如液体周围之压力降低，相对地提昇汽化之效应，以致于在流场中的低压区形成汽泡。当所产生之汽泡被带到高压区而被压破，即形成震波而造成穴蚀效应。