如图所示之静不定结构，若欲求得 C 点的弯炬 Mc 及剪力 Vc，可先求整根梁的应变能。应变能 W 以下式计算： 其中，M 为断面的弯矩函数，为 Mc 与 V 的函数。若将 W 对 Mc 微分，则得： 其中，mθc 为在 C 点加上一对单位弯矩，梁所产生的弯矩函数。根据单位力法，上式积分为 C 点的相对转角。兹因梁在 C 点斜角连续，相对转角为零，故 ?W/ ?Mc＝0。同理：?W/ ?Vc亦应为零。如此可从此二方程式解得Mc 与 Vc。由以上可知，对静不定结构而言，其内力之值会调整到使总应变能为最小，此称为最小应变能，而利用此原理解静不定结构，通常又称之为最小功法(method of least work)。