Hopkinson 利用压缩波在自由面反射后成为张力波的观念，于 1914 年提出一个可用于决定某些波扰动特性的实验方法；主要装置系将一个小圆球轻轻黏贴于杆之一端，同时此黏贴面几乎仅能传递压力而无法承受张力；因此当一个压缩波经由杆子，传至此黏贴面进入小圆球而反射后，因转为张力波，而使小圆球脱落，由小圆球之大小及其脱落速度可推算波的某些特性，此种装置即称为 Hopkinson 杆。近来，较常用的是分离式 Hopkinson 杆装置，主要系用两根(Hopkinson)杆，连接成一条较长的杆，而于连接面上来一片试体（如图所示）。入射波由入射 Hopkinson 杆入射后，在试体处产生反射（回原入射Hopkinson 杆）及透射（经试体而至透射 Hopkinson 杆），由入射、反射及透射三波的关系，可以决定试体之材料性质。