固体材料受负荷或外力时会产生变形。在某极限下的负荷，当负荷移去时，变形会自动消失而恢复原状，此称为弹性变形。若超过此极限负荷时，当负荷移去时，物体无法恢复原状而有永久变形，此称为塑性变形。当负荷更大时，物体可能断裂，此称为破裂。破裂力学(fractre mechanics)为固体力学的一支，其研究内容包括：探讨物体在某一外力作用下是否产生破裂，以及研究负荷作用过程中，裂痕扩展情形等。破裂力学已被广泛地应用在航空、化工、机械、材料、核工、造船等工程领域上面。