杨氏弹性模数E定义为应力与应变之比，在线弹范围内此一比值为一因材料而变的常数；梁构件承受弯矩时，断面上的弯应力σb的分布应为线性关系如图1所示，其外缘部分产生最大弯应力，而中性轴部分应力为零，因此若以外缘应力为设计强度的准则时，此时中心部分的材料似未发挥充份的支撑作用，所以在设计者的考量中常使外缘的弯应力超过线弹性之降服应力，而达到若干程度的塑性变形范围，此时虽然可能发生些永久变形，但内部构材可以多发挥些作用，如图2所示；此时结构并不会因此而破坏；此一设计的观点是为塑性设计。