体前部粗圆，尾部侧扁，头部宽平。吻短而宽圆。两对鼻孔，前鼻孔有一根短管，近吻端。口裂大，上位，下颌稍突出。两颌均有1行绒毛状齿。幼鱼具下颌须3对，成鱼时下颌须退化仅有1对，上颌须比头稍长，下颌须为上颌须长的1/3-1/5。体裸露无鳞，皮肤光滑。侧线平直，沿体侧中部而伸达尾基。黏液孔发达，成行排列于侧线上方。背鳍相当短小，仅具5软条；臀鳍长，后方与尾鳍相连，具70-85鳍条；胸鳍具有1锯齿状之硬棘以及12-14软条。体呈暗灰色或灰黄色，体背侧灰黑色，腹部白色，体侧有不规则的白斑或不明显的斑纹。
分布于日本、中国大陆东部、朝鲜、东南亚。台湾西部、南部的河川与池塘均有分布，但野生族群量较稀少，目前以南部养殖较多。
初级淡水鱼。底栖性，主要栖息于水生植物丛生的静水域或缓水流处。白天在草丛间或石缝洞穴中，夜间出来活动。肉食性鱼类，性凶猛而贪食，以虾、小鱼及其他无脊椎动物为食。
为重要养殖食用鱼种。