体长31～38公分。喙直而尖呈灰黑色，先端黄色，眼红色。繁殖期时，头、后颈及背部黑色，眼后有一道金黄色及红色饰羽。前颈、胸、腹部白色。非繁殖期时，头顶、后颈及背黑褐色，喉、前颈、胸及腹部白色。
共2亚种，分布于欧亚大陆以及北美洲北部。
角鸊鷉的求偶仪式类似冠鸊鷉，动作复杂且令人印象深刻。牠们常常会竖起头上鲜艳的冠羽及饰羽，使头部看起来更大更漂亮。另外会有一种特殊的动作，羽毛平贴，身体举离水面，将头及颈下弯，看似一只企鹅。筑巢时以水生植物在水面上搭漂浮的平台，固定在水生植物上或是靠在接近水面的石头上。繁殖期6～8月，每窝产卵4～5枚。雌雄轮流孵卵，孵化期20～24天。