体长28～34公分。羽色和体型因地理区隔而有很大的变异。喙长呈凿状，所有的亚种皆具有枣红色的臀部和较低的背部，大部分亚种后颈部为白色。翼黄绿色或暗红色，髭通常具双条纹，喙和头部等长。雌鸟头冠具圆形斑点。幼鸟颜色较暗，虹膜黑色，背部具明显的斑点和条纹。
共14亚种，分布于亚洲南部和东南部，包括印度、东南亚、中国西南、婆罗洲、菲律宾及印尼。
栖息于森林、林地、边缘环境、河岸环境、红树林等地。平时成对或和家庭成员一起出现，以叫声互相联系，晚上休息时会紧密的靠在一起。多在大树或枯立木上觅食，有时也会下到地面觅食，主食毛虫和鞘翅目昆虫幼虫，也吃蚂蚁、其他昆虫和花蜜。常发出的叫声为单音的“kik”，飞行时会发出“kowk-kowk…”，“kedew-kow”或 “kow”声。求偶展示时会举起头冠，并前后摆动头部。巢泂多在软质的活木上。