体长30～34公分。喙基部相当厚，尖端渐细并向上翘起，喙基蓝灰色或绿灰色，先端黑色；脚淡灰绿色、黄绿色或暗黄色，飞行时脚趾会超过尾羽末端。繁殖羽头顶和后颈白色，具褐色条纹，有不明显的白眉；肩羽及覆羽暗灰色，边缘白色，背、腰至尾上覆羽大部分为白色，尾上覆羽和尾羽具不规则的暗褐色斑纹。身体腹面白色，颈部、胸部和胁具有黑褐色条纹，胁具有锯齿形斑纹。非繁殖羽头部和颈部色泽较繁殖羽白，但头顶和后颈具细条纹；身体背面淡灰褐色，羽毛边缘白色，腹面白色，下颈侧面及上胸有淡灰色条纹。幼鸟则身体背面较偏褐色，肩羽边缘淡黄色；颈部和胸部的条纹比成鸟非繁殖羽多。
共2亚种，分布于欧洲、亚洲、非洲及澳洲，夏季于欧亚大陆繁殖；冬季则迁徙至欧洲西度、非洲中部和南部、亚洲南部、东南部、澳洲及附近南太平洋岛屿等地度冬。
栖息于海边和内陆的各式湿地环境，偏好开阔海岸的潮间带。在浅水区或水边单独觅食，快速奔跑以捕捉水中的小鱼为食，休息时会聚集成大群。飞行时会发出两、三或四音节的“teu-teu-teu”哨音，警告声则是尖锐的“tchuk”或“chip”声，繁殖期时声音较为多变，鸣唱是重复而具有旋律的“too-hoo-too-hoo…”声。繁殖期4～8月，多利用针叶树林地带，将巢筑于森林空地、高沼地。雄鸟求偶展示时会在高空中进行转身飞行。雌、雄鸟都参与孵卵。