体长71～96公分，翼展168～244公分。头及尾羽白色，其余部位黑褐色，喙黄色，亚成鸟则全身黑褐色。
共2亚种，分布于北美洲，由阿拉斯加、加拿大、美国至墨西哥北部。
常在湖泊、河流或海岸附近活动，食物种类多样化，包括鸟类、小型哺乳类，尤其偏好鱼类。在阿拉斯加的族群有时会成群聚集于鲑鱼的繁殖地抓鱼。另外牠也会去抢夺别人已经到手的猎物。茌繁殖方面，白头海鵰每年的配偶均固定，夫妻双方感情系以在空中互抓爪再跌落的展示方式来维系。此种鸟在美东的数量因人类干扰及化学药剂污染而下降许多，虽然长期以来不断进行的复育工作已使数量稍微上升，但族群仍甚稀少。为美国国鸟。