体长38～41公分，嘴及嘴基的鞘皆为黑色，眼圈粉红色。脚的颜色依不同亚种而有差异，由粉红色至紫黑色不等。雌雄羽色相似，但雄鸟体型较雌鸟稍大，全身除嘴及脚外皆为纯白色。亚成鸟嘴基的鞘及眼圈皆较小，且脚的颜色较深。
共4亚种，分布于非洲大陆南方至南极洲中间之海洋岛屿，不迁移。
常出现在有企鹅、信天翁、鸬鹚及海豹族群的附近环境，通常距海岸不超过1公里。成小群出现，以腐肉、鸟类的蛋、幼雏、动物排泄物、软体动物及甲壳动物为食，几乎无所不吃。筑巢于海鸟群族的附近，于12月至次年1月产卵，每窝产2～3枚卵，幼鸟约4周孵化，成鸟常一年四季都在其繁殖领域活动。族群数量常会随着食物资源多寡而变动。