在明渠流中，若渠宽B、流量Q及阻力系数f均已给定，则在某一特定渠床坡度Sc之下，可以产生临界水深yc，此一特定坡度即为临界坡度，可用下式表示之： 此时阻力与重力在水流方向之分力相等，水深为流速水头之2倍，如附图所示。