理论上红外线系统能侦测目标物之最大距离。常指讯号杂讯比等于1时之目标距离。惟当系统的杂讯受感测器杂讯之限制时，则理想作用距离尚与光学系统的孔径、焦距、元件之侦测率、瞬时视野、大气穿透率与目标光谱辐射强度等因素有关。