体长18～23公分。喙黑色，有时基部带绿色或褐色；虹膜暗褐色，脚黑色，飞行时脚趾会超过尾羽末端。雄鸟繁殖羽头、后颈、胸部至腹部红褐色，肩羽黑色，边缘暗红色，末端灰色；雌鸟繁殖羽胸、腹部色泽较雄鸟淡，腹部羽毛具较多的白边和暗褐色条纹，喙平均长度也较雄鸟长。非繁殖羽则头、后颈、背部至尾羽皆为灰褐色，胸、腹部白色。幼鸟头、后颈、背部至尾羽大多暗褐色，具有淡黄色边缘；前颈和胸部淡黄色，带少许线条。
分布于欧洲、亚洲及澳洲，夏季于靠近北极圈沿岸繁殖，冬季则往南迁徙至非洲、亚洲南部及东南部、澳洲等地沿岸度冬。
栖息于内陆或海岸边缘的泥滩等湿地，常聚集成大群一起休息觅食，并和其他小型涉禽混群。觅食行为似黑腹滨鹬，会用喙敲击或刺探泥巴或水里的猎物，而涉水深度较其他滨鹬属(Calidris)涉禽来得深。叫声为和缓而起伏的“chirrup”声。6～7月于北极圈的海岸冻原繁殖，具领域性，雄鸟会在领域内缓慢的振翅和滑翔；雌鸟单独孵卵，雄鸟于6月末会离开筑巢地点。