作用于物体之外力所作用的面积很小，可视为一点时该作用力称为集中方或集中负载，而所作用的面积较大不能视为一点时该作用力称为分布力或分布荷载。如图所示为一部卡车停在一座桥梁，卡车有三排轮子，轮子与桥面接触面积虽不是一个点，但为分析简化起见，可假设作用点为一个点，而此些载重称之为桥之集中负载。