依据量子力学的理论，原子核外面的电子可以处在不同的电子轨域上。当电子处于不同轨域之时，其对应的原子能量亦不相同。依量子力学的结果显示，这些原子能量不是连续的，若将其能量依高低排列之后可得该原子之能阶图。