洋脊乃海洋中连绵之海底山脉，为海床扩张之部位。依板块构造学说，由于地球内部地函之对流作用，地函顶部物质乃沿地壳裂缝上升，并将两侧地壳推开，形成山脊、断裂谷等复杂地形。除太平洋以外，大部份洋脊位于洋盆之中央，故又称中洋脊，或海岭、隆起。
洋脊遍布各大海洋，总长度约60,000公里，宽度亦达1,000公里。相对高度1,000至3,000公尺，平均深度约2,500公尺。自脊顶至洋底间称侧翼，两侧几近对称，有复杂之横向切割形态，称断裂地带，或横移断层（transform fault）。