为具有平衡装置、可携带，且可显示非常精确时刻之时钟，用于天文、航行、地球物理学等。
天文钟主要装置，包含下列三项：
(一)能保持等速时间段之振荡器。
(二)连接于振荡器之辅助装置，使其时间段能以钟面、记时器或印于卡片显示之。
(三)使振荡器继续不断操作之动力。
通常以其动力来源及振荡器来区分，天文钟又可分为机械钟、石英钟及原子钟三种。