卫星轨道所受到的扰动可分为两类，即周期性扰动(periodic perturbation)与长期性扰动。长期性扰动使卫星轨道产生之偏差(deviation)与时间成正比，例如近地点(perigee)之前移。此现象在行星运动亦会发生，其轨道受长期性扰动的结果会产生近日点(perihelion)的前移，以及升交点(ascending node)之逆行(retrogression)等现象。必须注意的是，在许多情况有时很难区别周期很长的周期性扰动与长期性扰动，尤其是在无法长时间观察的情况下。以绕地球运行之人造卫星为例，地球的非球性(asphericity)与大气阻力均是产生长期性扰动的重要因素。在行星运动方面，春分点退转(precession of equinox)可视为长期性扰动的结果。