每次降雨之前土壤中之含水量称为前期土壤水分。前期土壤水分含量直接影响下雨时入渗量之多寡，而入渗量之多少又影响降雨停止后土壤水分之消长情形，因此降雨之前土壤水分含量成为探讨地表入渗与迳流等现象的重要参数。前期土壤水分高者则地表迳流量大，较容易造成洪水，放在防洪工程设计上及洪水预报工作上均特别注意前期土壤水分的掌握。