泥砂(sediments)由水力携带至现址，因能量之不足而自悬浮溶液中因自体重量而沉降，终于停止不动而成为一种运积土层，称为沉积作用，或简称沉积。有些学者扩张沉积的定义，使之包含压密作用(consolidation)及成岩作用，直到沉积岩出现为止。采取此一定义者已经很少。