辐射压力为电磁辐射照射于任何表面时作用于表面上的压力，其理论由马克斯威尔(Maxwell)于1871年推导出来，实验证明由列比杜(Lebedew)于1900年及尼可斯(Nichols)与侯尔(Hull)于1901年完成。此压力非常微弱，但可用精确平衡的光亮金属叶片侦测出来，若将辐射照射在叶片上，则辐射压力将可推动叶片旋转，惟转轴上的磨擦阻力必须仔细消除。假设在一密闭空间内有一黑体(black-body)辐射源，根据史蒂芬－波茨曼定律(Stefan-Boltzmann law)，在平衡状态下空间内之辐射能量密度为(4σ／c)T4。其中，σ为史蒂芬－波茨曼常数；c为光速；T为空间内之绝对温度。而从电磁理论或量子理论或热力学原理可证明，作用在密闭表面之辐射压力为辐射能量密度的三分之一，即2.523×10-15T4尔格／立方公分或达因／平方公分。例如，当T=373.2°K（即水之沸点），则辐射压力为5×10-5达因／平方公分，或5X10-6。牛顿／平方公尺。辐射压力虽然微弱，但在太空飞行上仍可做为推力来源。太阳帆(solar sail)就是以辐射压力做为推力的最佳例子。