体长60～80公分，雄鸟体型大于雌鸟。雄鸟羽色较雌鸟鲜艳，并带有光泽；头至颈部为暗绿色，头顶则为褐色，颈侧到后颈具白色颈环，眼睛周围红色。背部、胸部、腹部为褐色，但杂有黑、白色斑纹；尾羽长，褐色，具暗色横斑。雌鸟全身则为淡褐色，背部杂有暗色斑纹，胸、腹部斑纹较少。
共31亚种，分布于欧洲西部、亚洲中部、东部及北美中部。
栖息于草原、旱地、灌木丛环境。平时很少飞行，但受惊吓时会作短距离飞行。以谷物、植物幼芽、嫩叶和昆虫为食。于春、夏季节繁殖，巢篥于地面，每窝8～14个卵，雌鸟单独孵卵，孵化期24～25天。