波扰动的传播过程中，波扰动在介质边界将产生反射现象，而在经过介质内部之气泡、内含物等区域时将产生散射及折射现象。纵波和横波，在均匀介质内传播时，彼此完全无关；但不论纵波或横波，经反射、散射或折射现象等，其所衍生之波，一般而言，（除某些特殊边界条件或特殊入射角度之外），乃同时含有纵波和横波；此种因纵波（或横波），经由反射、散射或折射而同时衍生出纵波和横波之现象，称为模态转换。例如：平面 P 波在均匀等向之弹性固体中传播时，波在自由平面边界产生反射，当波之传播方向不与边界垂直或平行时，反射波必同时含有 P 和 SV 波。有时亦将 P 波经反射后，完全变为 SV 波之现象，称为（狭义之）模态转换。