体被白毛,夏季毛色较黄；颈较长,头较小,前肢适于游泳,大如桨,脚底有长毛在冰地可保暖隔绝。头躯干长200～250公分,尾长7.6～12.7公分,肩高160公分,雌性体重150～300公斤,雄性420～500公斤。
欧亚与北美大陆北方之北极海岸与岛屿、格陵兰、冰岛等。
主要在海岸附近,裂隙附近觅食；食物以海豹、海鸟、其他海洋及陆地哺乳动物、鱼及植物如野莓为主；奔跑速度快,擅泳；冬季常有长距离迁移,夏季可能掘穴休息以保持凉爽,冬季气候恶劣时才掘洞躲藏,但除怀孕雌兽外,不沉睡；雌兽沉睡时常在内陆坡地上掘洞1～3公尺深,并有一数公尺长的隧道通到一约3立方公尺的洞；活动范围直径约150～300公里,个体间活动范围多重迭；通常独来独往,但会在食物丰富处聚集；怀孕期195～265天,受精卵延迟着床,小熊11～1月出生,雌性每2～4年生1次,一胎l～4仔,通常2仔,24～28个月才会离开母熊,寿命25～30岁。