体长89～105公分，为非常巨大的猛禽，翼展可达2公尺，雌鸟较雄鸟大。头部灰色，上有分为二叉的深色头冠。黑白条纹相间的尾羽很长，相对来说则翅膀显得较短圆，身体背面全黑，上胸的深色区块隔开了灰色的头部白色的腹部。大腿白色，上有黑色细纹，脚黄色，虹膜灰色。
分布于中美洲及南美洲，自瓜地马拉至阿根廷北部，多在海拔800公尺以下。
生活于未受干扰的热带雨林。猎取大型哺乳类，如猴、树獭、负子鼠、豪猪、食蚁兽及长鼻浣熊等，也吃两栖及爬虫类、鸟类。狩猎方式主要为在森林边缘靠近河边或是摄取盐分地方附近的树上等待，一旦发现猎物，敏锐的听觉可帮助其判定猎物的位置。大多筑巢于50公尺以上的巨树，巢宽150公分，每窝产2颗卵，由雌鸟孵卵，期间雄鸟每星期会带回一次食物，孵出后每星期带回二次食物，只有一只幼雏被养活，绒羽污白色，亚成鸟长成后至少一年内仍会待在巢附近100公尺内的范围，因此成鸟每3年才繁殖一次。