滑翔航器是一种没有动力的航空器，外型与飞机相似，并藉着空气动力对其升力面之反作用，维持滑翔飞行。滑翔航器的起飞，必须靠外力拖动，使其以一定速度向前运动，只有在此情况下，机翼才能产生升力。但当外加拖动力取消后，滑翔航器的飞行阻力，必须由滑翔航器本身来克服，为此滑翔航器必须寻找具有上升气流的区域作滑翔飞行，所以一位优秀的滑翔航器驾驶员，必须具有寻求上升气流的丰富经验。