在地下含水层中，如果凿一口水井以抽水，则在水井周图之水位由于抽水之原故而开始下降。距离水井中心愈近，其泄降愈大，愈远则愈小，而在平衡状态下，终达一固定的位置。此乃因为地下水之导水度（参见hydraulic conductivity）一般都很小，因此愈靠近抽水井的地方，泄降就愈快，而泄降之深度亦愈大。此种因为抽水而使水位泄降而成之曲线，便称为泄降曲线。