物体之体积会因温度之变化而改变，以均匀等质长方体承受均匀温度加热为例，该长方体会沿各侧膨胀。若材料承受之温度变化为△T，则其所因应产生之热应变则为：△＝α?△T上式之α为材料性质，称为热膨胀系数。多数之材料在某温度范围，其值为常数，但亦有材料之α值与温度或材料受应力状态有关并随之变化。下表列有一些较常使用材料之热膨胀系数值。