体长22～25公分。喙黑色，脚黄褐色，飞行时脚趾超出尾羽外。雄鸟繁殖期额白色，一黑色过眼线自喙基部和前头部穿过至眼睛后方；颊至喉部白色，自后头部、绕颈部一圈为红褐色，头顶和背部为灰褐色。雌鸟繁殖期头部红褐色部分较雄鸟小，没有黑色过眼线。非繁殖羽则额白色，与眉斑相连，头顶至颈背、过眼线、颈圈和背部皆为灰褐色，胸、腹部白色。幼鸟胸部带暗黄色斑纹，背部羽毛边缘暗黄色。
共3亚种，分布于欧洲、亚洲、非洲及澳洲。夏季于欧亚大陆繁殖，冬季时往南迁徙至非洲西部、亚洲南部及东南部、婆罗洲、菲律宾、台湾和澳洲等地海岸度冬。
冬季栖息于海岸附近，如沙滩、河口，除了迁移季节外较少出现于内陆地区。常成群活动，并和其他小型涉禽混群。会在泥滩地上来回奔跑，飞行时振翅快速；有时会在海岸附近的草地上觅食，觅食时会用喙在地面上刺探。平常的叫声为短而轻柔的“trrri”声，鸣唱是重复并带有旋律的“pipru-irr”哨音。于水域附近巢筑。