飞机或飞弹在起降过程中，通常会经过爬昇、巡弋、和下降三个过程，如附图所示。其中大部分的时间用于最有效率的巡弋上，而又因飞机的总重量因油料的消耗而逐渐减少，使得巡弋的高度有渐增的趋势以求增大飞行距离，此谓之为巡弋增高(cruise climb)。