管道内流动的流体，能量方程式可用柏努利方程式(Bernoulli's equation)加以描述： 这其中包括有压力水头(pressure head)，p/γ；位置水头(position head)，z；和速度水头(velocity head)，v2/2g。而压力水头和位置水头之和， p/γ＋z，称为测压管水头(piezometric head)。于沿着流体流动方向，每单位距离(L)测压管水头变化率的大小，(d/dL)(p/γ)＋z 就是水压梯度。