一含裂缝之结构物，当结构物所释放之能量恰为裂缝增长时所需之能量时，裂缝即开始增长，若此时负载保持一定，则裂缝增长一小段距离后即停止增长，故此增长是稳定的。此时，虽然裂缝变长，但结构物仍能承受相当负载，一直到临界负载或临界裂缝长时，破裂不稳定现象才会产生。