体长30～35公分。喙长而尖，背部褐色带有斑纹，臀部白色，胸部有一新月形的黑色斑纹横跨，腹部则有明显的斑点。头部和翼下羽色随地理分布而有所变异。幼鸟羽轴较淡，色泽和斑点变化较大，眼和喙之间具灰黑色斑，雄幼鸟头后方大多具有红色斑点，部分头前方也有红斑。
共4亚种，分布于北美洲和中美洲及西印度群岛。自海平面分布至海拔2,100公尺，墨西哥地区甚至到海拔3,300公尺处。
栖息于开阔的林地、公园、农地或森林边缘。多在地面上觅食，例如森林底层、路边、草坪等，但也会在枯木或枯枝上觅食，蚂蚁和其幼虫为主要的食物，但也会吃其他昆虫、浆果、种子、壳斗科植物的果实。在地面活动时用跳跃的方式前进，在树间移动时则像山雀科鸟类的行为。常发出的叫声为下降的“peah”或“klee-yer”声，繁殖期到秋季期间也会发出长串的“whit-whit-whit”声。迁徙时会成对、成家庭或成群移动。