当一液滴与固体表面接触时，会产生一接触角θ，如图所示。若系统在静止状态，可得一静态接触角，若系统在移动状态，则可得一动态接触角。当固体表面平滑、均匀且水平时，液体在最低能量状态所达到的角度，称之为平衡接触角，此角度不受液滴大小影响，若固体表面是粗糙且不均匀时，则接触角会随液滴大小、外在机械能量及接触方式而改变。接触角愈小时，表示液体润湿固体表面的能力愈大；接触角的测量，一般于恒定环境中（恒温、恒湿），量测液体在材质表面的平衡接触角，可用以计算材质的表面能量。