极音速流理论是探讨飞具以极高音速运动时，所产生很大马赫数流及高温气体流动对飞具的影响，因此在极音速流理论中必须考虑气体物理性质真实的变化或反应。如果气流的马赫数甚大（约为十位数或更大），则在飞具前端产生很强的震波而且很贴近物体表面，因此在强震波和物体表面间形成很薄的流动层，称为震波层。