当结构承受外力时，沿结构长度x方向的弯矩分布M(x)会发生很多变化，而使得该结构发生不同的挠度变化；其间M(x)由(+)变(-)或由(-)变(+)，经过零点，使得挠度在零弯矩处发生反曲变形，此零弯矩发生反曲挠度之点是为反曲点，如下图中a, b, c, d四点均是反曲点。在数学上，曲线y=f(x)的反曲点为f""(x)=0的点。