外型似犬,但头较短、吻较宽,体色多变化,一般背部为锈红色,腹部颜色较淡,尾末端黑色；北方个体冬季毛长而密,亮红色,夏季毛短而疏,颜色较淡；头躯干长88～113公分,尾长40～50公分,肩高42～55公分,雌性体重10～17公斤,雄性15～21公斤。
西伯利亚南部与俄国境内的中亚地区到马来半岛、苏门答腊、爪哇,但不包括斯里兰卡。
居住在沙漠以外的各类栖地,但较喜森林地区,会自己掘洞、利用其他动物的洞,或利用石缝为窝,任何时间都可能活动,但晨昏活动较多,会成群捕猎体型较自己大的动物为食,包括鹿、猪、羊等,但也会吃鼠类、昆虫和腐肉；族群密度约每平方公里0.35～0.9只,群居性,一群平均8.3只成体,通常包括配偶与其子代,活动范围约40平方公里；交配季为9～11月,小豺犬在11～3月出生,怀孕期60～62天,一胎4～6仔,小豺犬70～80天离开窝穴,7个月大时加入捕食,圈养下寿命可达15～16年,因有可能攻击牲畜与人类而被捕杀,现为〈华盛顿公约〉附录二的物种。