本投影法系西元前二世纪埃及天文学家普托雷梅奥斯（Plolemaeus）首创，其基本原理是投影面为平面并与球面相切或相割，视点位于切点之对跖点上，故又称平射投影、正形方位投影或方位等角投影，属透视投影的一种。按投影面与球相切或相割位置之不同，可将其分为正轴、横轴和斜轴三种投影法。以切平面投影而言，投影面切于两极者，称为极球面投影；投影面切于赤道者，称为赤道球面投影；投影面切于赤道与两极以外任意位置者，称为水平球面投影。这三种类型之投影法，其等变形线均为以切点为中心之同心圆，变形量由投影中心向四周递增。