在往复式空气压缩机中的有一活塞(piston)，在其中作往复运动的圆筒形金属机件，即为气缸(air cylinder)。在往复式压缩机中，由于活塞在气缸中之往复运动，可将大气中所吸入的空气加以压缩，可使其成为压缩空气。