参考(a)图，设想一结晶受到剪力作用，使它在滑动面 ABC 上滑动。假设滑动面上方的部分对其下方的结晶产生一个原子距离的相对位移，并且此位移仅在滑动面上的一部分发生时，则在结晶内已滑动的部分和未滑动的部分之间会产生一条不相配的界线，D，此界线即称为差排。若差排环路之方向与位移之方向垂直，如图(b)，称之为刃状差排(edge dislocation)；若上述两方向彼此平行，如图(c)，称之为螺旋差排(screw dislocation)。某些差排，如图(a)，可同时包含刃状及螺旋差排两种成份。材料中的差排现象会影响它的机械性质。塑性变形可视为是一连串的差排产生及运动所造成的结果。