往返于地面与近地轨道间可重复使用之太空飞行器。太空梭能在大气与外太空航行，具备飞机、火箭和载人卫星的特性。太空梭用于运输人员和物资，实施卫星之发射、维修与布设，以及执行太空遥测等任务。美国于1981年4月12日发射全球第一架太空梭「哥伦比亚」号，接着「挑战者、发现和亚特兰蒂斯」号，相继投入太空任务。它们曾载过成像雷达、多谱红外辐射仪与大像幅摄影机等设备，对地面、海洋、大气和太空目标进行遥感探测工作。