动力论又称气体运动论，它初期的发展，可谓始于十八世纪初季的伯努利，其出发点是气体由分子构成的假说，而认为所有物质的热现象是由组成物质结构的原子或分子的热运动之表现。它可以说是统计力学的前身。这个理论认为宏观物质是由大量的微粒（分子或原子）所组成，微粒间（即分子或原子间）存在一定空隙。分子或原子之间存在着相互作用力，这种力使物体中的分子或原子形成某种规则的分布，同时分子或原子也因热效应而不停地作无规则运动。这两种相互对立的作用构成了物质热运动状态变化的内部依据。以此概念为出发点，用古典力学和统计方法来阐明物质热运动的性质。运用分子运动论可以圆满地阐明气体的性质和行为。例如气体对容器的压力是大量气体分子碰撞器壁的结果；气体温度的升高和分子的平均动能的增加有关等等。气体分子运动论还初步揭示了气体中的输运过程－扩散、热传和内摩擦的本质，并定量地解释了输运过程的实验定律。气体分子运动论的成功促进了统计物理学的发展。