流体在运动中，因流体黏性效应及流场流速梯度而发生流体体元的变形，其时间变率称为应变率(rate of strain)，其应变率张量可表为： 式中，u, v, w分别为速度在x,y,z轴向上的分量， 。以二维流之流体体元变形为例说明，可以了解当流体体元在变形时，其一流速分量在垂直其流向方向上的梯度可以视为剪应变率与流体体元旋转速度分量的合并结果。