夏季体色为灰棕色,分布在纬度较高、雪季较长地区的个体,冬季毛色转为白色,但其他较无冰雪覆盖地区的个体,冬季毛色不变白；头躯干长约38公分,尾长约5公分。
阿拉斯加、加拿大到加州中部、田纳西州东部、墨西哥北部以北的山区。
栖地为常绿森林,夜行性或晨昏活动,白天躲在灌木丛或倒木中,夜晚利用草丛中复杂的路径四处活动,活动范围约10公顷。雪鞋兔为群居性,群内有位序。高纬度地区族群密度有8～10年的周期性波动,波动幅度从每平方公尺2.5～1,300只,有些地区甚至高达每平方公尺4,000只,差异极大。生殖季节为3～9月,雌兔一年最多可生4胎,怀孕期约36天,一胎平均3.8仔,族群快速增长期间,一胎数目可达8～10仔。当年生的幼兔存活率仅10～20%,雪鞋兔寿命可达5年。