小型蛇，头小且为灰褐色，头背有淡褐色纵纹，轮廓略呈长椭圆形，顶端具数枚大型鳞片，无颊窝，管牙较短小。体背为紫褐色，并具10余条橙红色之横纹。本种为原始的蝮蛇类，在分类学上隶属于白头蝰亚科(Azemiopinae)，而此亚科仅有1属1种，即白头蝰。
中国大陆南部与西南部、缅甸、越南北部。
数量稀少，习性并不清楚，仅知栖息于丘陵及山区，胎生，以小型囓齿目及食虫目动物为食。