体长38公分，形态似鸊鷉，颈部长，有一黑而粗的喙。全身灰黑至黑褐色，眼圈附近及嘴基部为不均匀的白色，脚红色。雌雄羽色相似，冬季头颈及腹部则转为白色，亚成鸟似成鸟但腹部有黑褐色横纹。
分布于亚洲太平洋西北部，繁殖于勘察加半岛、阿留申群岛、日本群岛等，冬季在繁殖地附近活动，但分布范围往南方扩大。
大多生活于海洋、近海沿岸，以鱼类为最主要的食物资源，亦会利用少数无脊椎动物，多在水深15～20公尺的浅水地带觅食。繁殖期4～7月，繁殖群由单独1对至200对皆有，一般以10～20对之小群为主，选择高耸的的峭壁岩岸为巢区，将卵产于悬崖上的凹洞、缝隙或树根旁，在没有天敌的小岛上，亦会产卵于较缓的坡面上，通常每窝产2枚卵，孵化期28天，雌雄鸟共同孵化。卵及雏鸟常会受到鸦科、鸥科及游隼等鸟类的掠食，近年来外来掠食者的入侵（狐、貂及鼠），使繁殖成功率大为下降。